La Cascada de San Rafael ha experimentado cambios significativos. Actualmente, el acceso directo y seguro a la cascada principal está restringido debido a una subsidencia del cauce del río que causó su desaparición original. Sin embargo, hay puntos de observación disponibles. Para información actualizada sobre horarios y acceso a estos miradores, te recomendamos consultar directamente con el Ministerio del Ambiente de Ecuador o con operadores turísticos locales en Macas. En el pasado, se encontraba a unos 30-45 minutos en coche desde Macas, tomando la vía Macas-Puyo. Puedes encontrar más detalles en la prensa local buscando 'Cascada San Rafael Ecuador'.

Tradicionalmente, la visita a los miradores cercanos a lo que fue la Cascada de San Rafael no tenía un costo de entrada directo. Sin embargo, si optas por tours organizados que incluyen transporte o guías especializados para explorar la zona circundante, estos sí tendrán un costo. Es importante verificar con antelación si alguna de las áreas de observación actuales ha implementado alguna tarifa mínima de mantenimiento o acceso.

La duración de la visita dependerá del punto de acceso y de las actividades que desees realizar. Si solo planeas llegar a los miradores para observar el área donde estuvo la cascada, con aproximadamente 1 a 2 horas, incluyendo el trayecto desde la carretera principal, sería suficiente. Si te interesa explorar senderos cercanos o disfrutar de la naturaleza circundante, podrías extender tu visita a medio día o más.

La Cascada de San Rafael fue la cascada más grande y majestuosa de Ecuador, con una altura de casi 150 metros, formada por la unión de los ríos Quijos y Salado. Su desaparición en 2020 debido a un socavón natural fue un evento geológico significativo que alteró drásticamente el paisaje y atrajo la atención mundial sobre los procesos geológicos y el impacto de la actividad humana en el entorno. Se consideraba un icono natural y una joya turística. Puedes leer más sobre su desaparición y el sitio actual en artículos como este: National Geographic: La cascada más grande de Ecuador desapareció.

La Cascada de San Rafael se encontraba en una zona de alta pluviosidad. Aunque se puede visitar durante todo el año, la estación seca (aproximadamente de junio a septiembre) podría ofrecer condiciones climáticas más estables y senderos menos embarrados, haciendo la experiencia más cómoda. Sin embargo, incluso en la estación lluviosa, la exuberante vegetación y la atmósfera brumosa tienen su propio encanto.

Lamentablemente, el acceso al área general de la Cascada de San Rafael, especialmente a los miradores existentes y senderos, presenta terrenos irregulares y caminos naturales que no están adaptados para personas con movilidad reducida. Las rutas suelen implicar caminatas por superficies no pavimentadas y, en ocasiones, pendientes. No existen infraestructuras específicas como rampas o senderos accesibles.

Cerca de Macas y en la provincia de Morona Santiago, puedes explorar la exuberante selva amazónica y las comunidades indígenas Shuar. Algunas opciones incluyen visitas a fincas agroecológicas, recorridos por el río Upano, o explorar cuevas como la Cueva de los Tayos (requiere tour especializado). También puedes visitar el Malecón de Macas o el Mirador El Valle del Upano para disfrutar de vistas panorámicas.

Dado el cambio en la cascada, te recomendamos encarecidamente contactar a guías locales o la oficina de turismo de Macas para obtener la información más actualizada sobre los puntos de observación disponibles y su estado. Lleva ropa cómoda y calzado adecuado para caminar, repelente de insectos y protección solar/lluvia, ya que el clima amazónico es impredecible. Y por supuesto, ¡no olvides tu cámara para capturar la belleza del entorno selvático!