El Parque Nacional El Cajas está abierto 24 horas al día, los 7 días de la semana, aunque la entrada principal y los centros de interpretación tienen horarios específicos, generalmente de 8:00 a 17:00. Se encuentra a aproximadamente 30 km de Cuenca. Puedes llegar en transporte público tomando un autobús desde la Terminal Terrestre de Cuenca (ruta Cuenca-Guayaquil que pasa por El Cajas) o en taxi/vehículo privado. La entrada principal se encuentra en La Zona de Las Cabañas. Para más detalles, puedes consultar esta Guía del Parque Nacional El Cajas.

¡No! La entrada al Parque Nacional El Cajas es gratuita para visitantes nacionales y extranjeros. Sin embargo, si deseas realizar camping en las zonas autorizadas, sí que debes obtener un permiso previo en las oficinas del Ministerio del Ambiente en Cuenca o en los puntos de control del parque. Es recomendable registrar tu visita en los puestos de control para tu seguridad. Consulta la página oficial del Ministerio del Ambiente para más información sobre el registro y permisos.

La duración de la visita depende mucho de lo que quieras hacer. Para una excursión de un día con una caminata corta, 4 a 6 horas es suficiente. Si planeas hacer trekking más extenso o acampar, necesitarás al menos 1 o 2 días completos. Hay varias rutas señalizadas, desde senderos cortos como el de la Laguna La Toreadora (unas 2-3 horas) hasta rutas más desafiantes como la de los 14 lagos (todo el día). Puedes ver más información sobre rutas en este sitio web especializado.

El Parque Nacional El Cajas es de una importancia ecológica vital para Ecuador. Es una Reserva de Biósfera de la UNESCO y la principal fuente de agua potable para la ciudad de Cuenca. Su ecosistema de páramos y humedales andinos alberga una biodiversidad única y especies endémicas. Históricamente, fue un paso de los Incas en su ruta hacia la costa, dejando vestigios como parte del Qhapaq Ñan (Camino Inca). Su valor cultural y ambiental es incalculable.

La mejor época para visitar El Cajas es durante los meses de la estación seca, de junio a agosto, cuando hay más días soleados y menos lluvia. Sin embargo, el clima en el páramo es impredecible y frío todo el año, así que ve preparado. Lo ideal es ir temprano por la mañana para disfrutar de la mejor visibilidad y evitar las neblinas vespertinas, que pueden aparecer rápidamente. Empaca ropa abrigada e impermeable, sin importar la temporada.

Lamentablemente, la mayor parte del Parque Nacional El Cajas, por su geografía montañosa y terrenos irregulares, no es accesible para personas con movilidad reducida o en silla de ruedas. La mayoría de los senderos son empinados, rocosos y a menudo pantanosos. Sin embargo, la zona del Centro de Interpretación de La Toreadora y sus alrededores cuentan con infraestructura básica que puede ser más accesible para una vista panorámica o un paseo corto y tranquilo por los miradores. Te recomiendo contactar a la administración del parque para rutas específicas si tienes dudas.

¡Hay mucho por descubrir! Una vez termines tu visita a El Cajas, o de camino, puedes explorar la hermosa ciudad de Cuenca, declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, con su impresionante catedral y centro histórico. También puedes visitar el Jardín Botánico de Cuenca. Si te gusta la arqueología, no te pierdas las Ruinas de Ingapirca, el sitio Inca mejor conservado de Ecuador, que aunque está a una hora y media, complementa perfectamente la experiencia andina. Además, hay varias comunidades artesanales en los alrededores.

¡Claro que sí! Primero, registra siempre tu entrada y salida en los puntos de control del parque y lleva siempre tu documentación. Usa ropa abrigada y en capas (tipo cebolla), incluyendo un gorro, guantes y chaqueta impermeable, ya que el clima cambia rápidamente. Indispensable llevar zapatos de trekking impermeables. Empaca suficiente agua embotellada, snacks energéticos, protector solar, gafas de sol y un bastón de caminata. Mantente siempre en los senderos señalizados y no te alejes del grupo. Evita dejar basura y respeta la flora y fauna local. Y por supuesto, ¡lleva tu cámara para capturar la belleza! Puedes encontrar más consejos en este blog de viajes.