Isla Española es parte del Parque Nacional Galápagos y el acceso está regulado. Generalmente se visita como parte de itinerarios de cruceros organizados. No hay horarios fijos de apertura como un museo, sino que las visitas se realizan bajo la supervisión de un guía naturalista autorizado. Los barcos turísticos son el único medio para llegar a la isla. Para información detallada sobre los tours, te recomiendo consultar proveedores de cruceros autorizados como Galapagos Cruise o Go Cruise Galapagos, ya que las regulaciones pueden variar ligeramente y la mayoría de las embarcaciones deben obtener permisos previos.

Sí, para visitar Isla Española y cualquier otra isla del Parque Nacional Galápagos, debes pagar la Tarjeta de Control Migratorio (TCT), que cuesta $20 USD, y la tarifa de entrada al Parque Nacional Galápagos, que para extranjeros adultos es de $100 USD (tarifa actualizada en 2024, sujeta a cambios). Esta tarifa se paga usualmente al llegar al aeropuerto en Galápagos. Los costos de los tours en crucero, que incluyen el acceso a la isla, son adicionales. Puedes verificar las tarifas y regulaciones del Parque Nacional Galápagos en su sitio oficial: Parque Nacional Galápagos: Tarifas de Ingreso.

Una visita típica a Isla Española, que incluye los puntos de interés como Punta Suárez y Bahía Gardner, suele durar entre 3 y 4 horas. Este tiempo permite disfrutar de la observación de la fauna, como los albatros (en temporada), piqueros enmascarados y de patas azules, así como pasear por los senderos designados bajo la guía de un naturalista. Los itinerarios de los cruceros suelen asignar suficiente tiempo para una exploración profunda de los sitios principales.

Isla Española es geológicamente una de las islas más antiguas de Galápagos y es particularmente significativa por su increíble biodiversidad y por ser el principal sitio de anidación del albatros de Galápagos (albatros ondulado), una especie endémica. Además, alberga una gran colonia de piqueros de patas azules y enmascarados. Su relevancia radica en que es un santuario natural para estas especies únicas y ofrece una ventana excepcional a la evolución y la ecología del archipiélago. No tiene una historia humana destacada, su valor es puramente ecológico.

El mejor momento para ver a los albatros anidando en Isla Española es entre abril y diciembre, que es la temporada de reproducción de esta especie. Fuera de estos meses, es poco probable verlos en la isla, ya que migran a aguas abiertas. En general, la temporada de secas (de junio a diciembre) es ideal para visitar Galápagos por el clima más fresco y la mayor actividad de la fauna marina, mientras que la temporada húmeda (de enero a mayo) es más cálida y se presta para avistamiento de aves terrestres, aunque los albatros ya habrían llegado a la isla. Puedes consultar un calendario de vida silvestre para Galápagos en sitios como Galapagos Conservancy: Wildlife Calendar.

Lamentablemente, como la mayoría de los sitios de visita en Galápagos, Isla Española no es fácilmente accesible para personas con movilidad reducida o sillas de ruedas. El desembarco suele ser 'mojado' (bajando al agua desde el bote) o 'seco' en formaciones rocosas. Los senderos en tierra son naturales, irregulares, rocosos y arenosos, lo que dificulta el tránsito. Es fundamental consultar con la compañía de cruceros antes de reservar para conocer las limitaciones específicas y la viabilidad de la visita según las necesidades individuales. Algunos barcos tienen rampas, pero el terreno de la isla es el principal desafío.

Normalmente, los itinerarios de cruceros en el sur de Galápagos combinan Isla Española con otras islas cercanas. Después de Española, es común visitar Isla Floreana, conocida por su oficina de correos 'Post Office Bay' y su historia, o Isla Santa Cruz, donde se encuentra Puerto Ayora, las 'tierras altas' con tortugas gigantes en libertad y la Estación Científica Charles Darwin. También es posible visitar Isla San Cristóbal, con sus playas de lobos marinos. La elección dependerá de tu itinerario de crucero.

¡Claro! Primero, lleva suficiente protector solar (biodegradable si es posible), un sombrero de ala ancha y gafas de sol, el sol es muy fuerte. Viste ropa ligera y cómoda, y calzado que puedas mojar o que sea apto para caminar sobre rocas y arena. No olvides tu cámara con protección contra salpicaduras y prismáticos para la observación de aves. Es crucial seguir siempre las indicaciones de tu guía naturalista y mantener una distancia respetuosa con la fauna. Recuerda que no se permite tocar a los animales ni salirse de los senderos marcados. ¡Y mentalízate para una experiencia inolvidable con la vida silvestre!